Onze talenten

Een grote brand, dreigende dijkdoorbraak of andere noodsituatie? Dan draait Karin Penders op volle toeren. De coördinator openbare veiligheid komt in actie bij incidenten, rampen en crises. Ook zorgt ze dat grote evenementen veilig verlopen. Ze geniet van haar werk. “Ik heb af en toe een adrenalinekick nodig.”

“Ik heb piketdienst. Het kan dus zijn dat ik dadelijk wordt opgeroepen als er een incident is.” Karin zegt het meteen  aan het begin van het gesprek. “Die onvoorspelbaarheid en dat je meteen in actie moet komen, daar krijg ik energie van. Dan gaat het vuur bij mij aan.” 

Crisisteam

Vanuit centrumgemeente Venlo staat Karin paraat voor alle vijftien gemeenten in Noord- en Midden-Limburg. “Een noodsituatie kun je niet plannen, maar wel goed voorbereiden”, zegt ze. “Binnen de Veiligheidsregio Limburg-Noord maken we draaiboeken om incidenten zo effectief mogelijk aan te pakken. Gemeenten, politie, brandweer, ambulance en andere partijen trekken daarbij samen op.” Bij een ramp of crisis zit Karin het gemeentelijke crisisteam voor. “Ik roep het team bijeen, verdeel de taken en zorg dat er snel gehandeld wordt. Bij een brand regelen we bijvoorbeeld de opvang van bewoners, communicatie met de buurt en schakelen we experts in om te meten of er schadelijke stoffen vrijkomen.”

Goede voorbereiding 

Voorkomen is beter dan genezen. Daarom wordt er ook stevig ingezet op preventie. “We kijken  nu bijvoorbeeld met de brandweer en natuurorganisaties hoe we bossen kunnen opdelen. Zo blijven ze goed bereikbaar voor de brandweer en voorkomen we dat vuur zich makkelijk verspreidt.” Ook bij evenementen als Venloop en Zomerparkfeest speelt Karin een belangrijke rol. “Ik inventariseer de veiligheidsrisico’s en maak scenario’s voor bijvoorbeeld onweer, legionella of het gebruik van vuurwerk tijdens een show. Samen met een multidisciplinair team werken we de scenario’s uit.” Tijdens het evenement zelf is Karin met haar team van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat in de weer. “Om alles in de gaten te houden en snel te schakelen als dat nodig is.” 

Slapen op het gemeentekantoor

Karin werkt sinds 2000 in de veiligheidssector. “Ik ben er bij toeval ingerold, ook omdat ik geen 9-tot-5-baan wilde. Ik heb bij verschillende gemeenten gewerkt. Sinds 2018 doe ik dit werk in Venlo. Ik solliciteerde, omdat ik bij mijn toenmalige werkgever vooral strategisch bezig was. Ik miste de actie. Hier sta ik weer regelmatig met de voeten in de klei.” Haar meest indrukwekkende ervaring tot nu toe was het hoogwater van de Maas in juli 2021. “Wijken dreigden onder te lopen en hele buurten moesten worden geëvacueerd. Het was een rollercoaster: er moest in korte tijd enorm veel gebeuren. We sliepen een paar dagen op het gemeentekantoor. Dat zorgde voor saamhorigheid. Als je continu bij elkaar zit, krijg je andere gesprekken. Heel mooi. Ook veel collega’s buiten het crisisteam wilden helpen. Die betrokkenheid was hartverwarmend.”  

Korte lijntjes

Het is duidelijk, Karin zit op haar plek. “Toen ik naar Venlo ging, dacht ik: een grote gemeente, dat wordt wennen. Maar nee: de lijntjes zijn kort, naar collega’s en naar het college van burgemeester en wethouders. Het is no-nonsense en praktisch. Dat vind ik prettig. Het voelt klein, maar de incidenten en evenementen horen bij een grote stad. Ik ben nog lang niet uitgekeken op mijn werk.”